Esto es lo que significan las categorías de huracanes

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Una vez que una tormenta tropical se convierte en huracán, obtiene una designación de categoría en la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson: del 1 al 5.

Conocer cada categoría puede ayudar a predecir qué daños puede causar una tormenta entrante y cuál es la mejor manera de prepararse.

Las categorías se definen por la velocidad del viento, y una tormenta de categoría 3, 4 o 5 se considera un huracán importante. Y los daños son exponenciales a medida que aumenta la velocidad del viento, lo que significa que una tormenta fuerte de categoría 3 podría causar hasta 60 veces más daño que una tormenta débil de categoría 1.

Pero no siempre es tan sencillo como marcar del 1 al 5.

Los huracanes conllevan muchos riesgos que no se reflejan adecuadamente en la escala basada en la velocidad del viento, entre ellos:

• Marejada ciclónica (cuando los vientos empujan el agua hacia la costa), que representó aproximadamente la mitad de las muertes por huracanes entre 1963 y 2012, según un informe de 2014 publicado en el Boletín de la Sociedad Meteorológica Estadounidense;

• Las inundaciones y los deslizamientos de tierra provocados por las precipitaciones, que representaron alrededor de una cuarta parte de esas muertes, según muestra el informe;

• La velocidad de avance de una tormenta: las tormentas más lentas son más destructivas, con fuertes ráfagas o tormentas que azotan las mismas áreas durante horas o días;

• Tornados, que pueden generarse por docenas a partir de cualquier huracán.

Aun así, el Centro Nacional de Huracanes utiliza categorías (establecidas según la velocidad sostenida del viento) para estimar los posibles daños a la propiedad causados ​​por los huracanes. Esto es lo que se espera de cada uno:

Los vientos sostenidos son suficientes para volar las tejas de los techos y dañar las canaletas y el revestimiento de vinilo, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Estos vientos también pueden arrancar árboles y derribar ramas, provocando cortes de energía y más daños a la propiedad. También pueden dañar las líneas eléctricas directamente.

• El huracán Nicole, una tormenta de categoría 1, tocó tierra en noviembre de 2022 a lo largo de la costa este de Florida y afectó lugares que aún se estaban recuperando del huracán Ian menos de dos meses antes. Nicole provocó una importante erosión de las playas y causó daños por más de mil millones de dólares, según la NOAA.

Los vientos sostenidos podrían causar hasta 20 veces más daños que los de una tormenta de categoría 1, incluidos daños importantes al techo y al revestimiento de una casa.

Es muy probable que numerosos árboles y líneas eléctricas resulten dañadas, bloqueando carreteras, dañando propiedades y dejando sin electricidad durante días, si no semanas.

• El huracán Delta azotó la costa de Luisiana en octubre de 2020 con vientos de 100 mph y tocó tierra a solo 12 millas al este de donde el huracán Laura había tocado tierra apenas seis semanas antes. Delta voló muchas lonas de los techos dañados por Laura y causó grandes daños a árboles, casas y negocios. También arrojó más de un pie de lluvia en todo el sur de Luisiana, provocando inundaciones prolongadas.

Ahora, en territorio de “huracanes importantes”, los daños causados ​​por el viento están mucho más extendidos. Las casas y otros edificios bien construidos podrían sufrir daños importantes, y los tejados sufrirán daños graves. Numerosos árboles resultarán dañados o arrancados de raíz.

"La electricidad y el agua no estarán disponibles durante varios días o semanas después de que pase la tormenta", dijo la NOAA.

• El huracán Katrina fue una tormenta de categoría 3 que azotó durante la ocupada temporada de huracanes del Atlántico de 2005. Primero tocó tierra a lo largo de la costa de Florida con fuerza de Categoría 1 antes de intensificarse rápidamente en el Golfo de México a Categoría 5. Se debilitó antes de tocar tierra en el sureste de Luisiana como tormenta de Categoría 3.

La marejada ciclónica se estimó en cerca de 20 pies a lo largo de la frontera entre Mississippi y Alabama, y ​​los vientos estimados alcanzaron hasta 140 mph cerca de Grand Isle, Luisiana. Las brechas en los diques provocaron inundaciones en gran parte de Nueva Orleans, lo que obligó a la gente a subir a los tejados para ser rescatada. Katrina mató a más de 1.800 personas, dejó hasta 600.000 hogares desplazados durante al menos un mes y se convirtió en la tormenta más costosa jamás registrada, según la NOAA.

Estos vientos pueden provocar daños catastróficos. Las casas bien construidas sufrirán graves daños y la mayor parte del techo volará. Se caerán árboles y líneas eléctricas. Los servicios de agua y electricidad podrían estar cortados durante meses, y los lugares más afectados quedarían inhabitables durante semanas.

• El huracán Ian tocó tierra en septiembre de 2022 a lo largo de la costa suroeste de Florida como tormenta de categoría 4. Mató a 150 personas y se convirtió en la tormenta más costosa jamás registrada en Florida. Su enorme tamaño y su velocidad de caracol lo hicieron extremadamente destructivo, con vientos de 150 mph que azotaron a las comunidades costeras durante horas.

Ian provocó una marejada ciclónica récord en Fort Myers y Naples, estimada entre 10 y 15 pies, dijo la NOAA. Durante los días posteriores a su llegada a tierra, la tormenta arrojó volúmenes de lluvia sin precedentes en toda Florida, provocando enormes inundaciones de ríos en las semanas siguientes.

Estas son las tormentas más poderosas de la Tierra. La mayoría de las casas bien construidas quedarán destruidas y muchas de ellas quedarán despojadas de sus cimientos. Los cortes de energía podrían durar meses y las zonas más afectadas podrían quedar inhabitables durante meses.

• El huracán Andrew en agosto de 1992 fue una de las peores tormentas que jamás haya azotado a los Estados Unidos y devastó toda una región después de tocar tierra cerca de Homestead, Florida. Andrew pasó de ser una tormenta de categoría 1 a una tormenta de categoría 5 en solo 36 horas, con vientos máximos cerca de Homestead de alrededor de 165 mph, según la NOAA.

En ese momento, Andrew era “el huracán más costoso y dañino que jamás haya azotado a Estados Unidos”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.